In Francia lo sviluppo dei poli tecnologici è avvenuto molto prima dell'Italia, principalmente negli anni 80. Per quanto riguarda il parco tecnologico Sophia Antipolis, l'iniziativa risale al 1969 per idea di Pierre Laffitte, allora sotto-direttore dell'Ecole nationale supérieure des mines de Paris (ENSMP), una delle più prestigiose scuole di ingegneria francesi. Nel 1972, il centro con una superficie di 2.400 ettari è stato costruito nel cuore dei parchi naturali di Valmasque e Brague, all'epicentro dei comuni di Cannes, Nizza e Grasse. Beneficia fortemente dall'attrattiva della Costa Azzurra, sia per il clima che per la qualità delle infrastrutture locali. La prima società costituita nel 1974 è Arlab Franlab, una filiale dell'Institut Français du Pétrole associata a una filiale dell'ENSMP.